La journée de travail commençait en panique. Une collègue montrait à tout le monde sa nouvelle bague avec une Opale Welo et celle-ci était devenue mystérieusement transparente. Alors que tout le monde se précipitait pour constater la transformation, un de nos spécialistes en pierre regarda amusé et lui expliqua qu’elle l’avait simplement mouillée. Les Opales, et surtout les Opales Welo sont très hydrophanes.
C’est-à-dire qu’elles absorbent de l’eau et deviennent transparentes, une fois la pierre mouillée. Il a ensuite tout de suite rassuré notre collègue en lui expliquant que le phénomène n’était pas dangereux et réversible. Il suffisait juste d’attendre quelque temps et l’Opale redeviendrait comme avant.
La nouvelle star au pays des Opales : l’Opale Welo
Une nouvelle star dans le monde des Opales.
Opale Welo – Juwelo, bijouterie en ligne
Opale Welo présente un fort caractère hydrophane
On connait bien sur les Opales d’Australie, mais depuis quelques années une nouvelle Opale leur vole la vedette. L’ Opale Welo ! Cette pierre est blanche et translucide avec les fameux reflets uniques de l’Opale. Ses gisements se trouvent dans la région montagneuse Semien Wollo au nord-ouest de l’Ethiopie. On ne sait pas concrètement à quand remonte la découverte de cette pierre. Certaines sources font mention de son apparition dès 1993 sur les marchés de Nairobi. On accorderait sa découverte à l’ingénieur géologue Telahun Yohannes et le Dr. N. Barot rapporte son existence dans un article de l’ICA Gazette en 1994. En 1997 que 10 kilos de cette pierre furent extraits, mais il faudra attendre 2008 pour voir son exploitation commerciale réellement débuter. Les ateliers Eyaopal, d’Addis-Abeba, en taillèrent 400 grammes. Cette même année, l’ Opale Welo fût présentée aux expositions internationales de minéraux de Sainte-Marie. Une année plus tard, les ateliers Eyaopal présentèrent 350 opales taillées au « Tuscon Show ». La nouvelle star des Opales était née.
Une Opale rare et difficile à produire.
Sa production est devenue croissante depuis 2008. Le ministère des mines d’Ethiopie fait état de seulement quelques dizaines de kilos extraits en 2008, plusieurs centaines en 2009, et finalement quelques tonnes en 2011. Seulement 5% des pierres extraites sont de qualité suffisante pour être commercialisée et 1% a la qualité requise pour servir en joaillerie.
Opale Welo – Juwelo, bijoux en opale en ligne
L’Opale Welo se trouve dans des veines de silice à seulement 2-3m de la surface. Ce qui rend son exploitation si difficile, ce sont les moyens mis en œuvre. Seuls les habitants de cette région sont autorisés à exploiter ces gisements. Les populations étant rurales, elles utilisent des méthodes archaïques et parfois dangereuses pour extraire les pierres. Depuis janvier 2011, un nouveau site d’exploitation a vu le jour avec des normes plus strictes et regroupant 500 mineurs professionnels. Le gouvernement éthiopien régule et surveille cette richesse en n’autorisant pas les acheteurs à se rendre sur les lieux d’exploitation pour traiter directement avec les mineurs. Le marché des Opales se trouve à l’extérieur de la région de minage.
Caractéristiques de l’ Opale Welo.
Opale Welo une fois mouillée – Juwelo, bijouterie opale en ligne
Elle est reconnaissable à sa couleur blanche et sa belle transparence qui renvoie des reflets opalisés jaune, orange, rouge et vert (même si tout l’arc-en-ciel de couleur est souvent présent en différentes proportions). Certains par le passé ont prétendu qu’elle est plus fragile et sujette à se casser que sa cousine australienne. Cette théorie a été plusieurs fois démentie et elle apparaîtrait finalement plus stable que l’Opale australienne. Son caractère hydrophane est très marqué et l’ Opale Welo peut absorber jusqu’à 8% de son poids en eau. En cas de contact avec l’eau, il suffit de la laisser sécher à l’air libre et elle reprendra toute seule son aspect initial. Il est d’ailleurs intéressant de faire le test et de voir par vous-même les effets qu’acquiert votre Opale Welo une fois mouillée.
Un point à noter : la dureté des Opales se situe entre 5,5 et 6,5 sur l’échelle de Mohs. Il est donc préférable de ne pas la porter au voisinage d’un quartz ou d’une pierre plus dure (béryl, corindon, diamant, etc…) car votre Opale risquerait d’être rayée par les pierres plus dures.
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